◈상신(相臣)은 조선시대 의정부의 최고관직(정1품)으로서 영의정.좌의정.우의정 등 삼의정(三議政)의 통칭이다. 삼의정은 국가의 최고의결권자로서 백관을 통솔하고 국정을 총람했다. 이는 합의체였으므로 삼의정 중 어느 한 사람이  반대하여도 왕은 정책결정에 구속을 받았다. 따라서 상신은 인신(人臣)의 최고지위요 영예였다.

  조선조의 상신총수는 366명으로서  그중 무과 출신이 7명, 음보가 20명, 유일이 5명, 그밖에는 모두 문과 출신이다.

  그런데, 문반우위(文班優位)의 조선조에서 무과 출신으로 상신의 반열에 오르기란 그야말로 하늘의 별따기였는데, 무과 출신으로 상신의 자리에 오른 인물은 조선조 500년을 통틀어 겨우 7명뿐이다. 그 면면을 살펴보면 영의정은 신경진(申景진:平山신씨=平城府院君.仁朝廟庭 配享).박원종(朴元宗:順天박씨=중종반정공신), 좌의정은 최윤덕(崔潤德:通川최씨=세종조).홍달손(洪達孫:南陽홍씨=세조조).구인후(具仁후:綾城구씨=인조반정공신), 우의정은 조영무(趙英茂:漢陽조씨=개국공신)와 이완(李浣:慶州이씨=현종조)이다.

  특히 사림의 거물급인사는 유일(遺逸)이라 하여 크게 세간의 존경을 받았는데, 조선조의 역대 상신(정승) 중에서 유일로서 정승에 오른 인물은 송시열(宋時烈).허목(許穆).박세채(朴世采).윤증(尹拯).권상하(權相夏) 등 5명뿐이다. 그중에서도 허목은 63세 때 처음으로 지평(持平;정5품)이 되어 80세에 우의정이 됨으로서 늦벼슬의 기록을 세웠다.

◈ 음보(蔭補)는 문벌(門閥)의 음덕(蔭德)으로서 벼슬하는 것인데, 높은 관직자나 명신.공신. 유현(儒賢).전망자(戰亡者).청백리 등의 자손을 과거를 거치지 않고 관직에 임용하는 제도를 말한다. 또 천거는 사림(士林) 중에서 학행이 뛰어나고 덕망이 높은 재야인사를 현직고관이나 지방관의 추천으로 벼슬에 발탁하는 것을 말하는데, 이 음보와 천거를 아울러 음사(蔭士) 또는 음직(蔭職)이라 일컬었다.