유두(流頭):음력 6월 15일 즉 보름을 일컬으며, 유둣날이라고도 한다. 이날 민가에서는 음식물을 가지고 맑은 시내나 산간 폭포에 가서 머리감기, 몸씻기, 음주 등으로 하루를 즐기는데, 이는 액(厄)을 면하고 더위를 잊기 위함이라 한다.

  고려 희종(熙宗) 때 사란 김극기(金克己)의 문집에 의하면, 이는 신라 때부터의 풍속임을 알 수 있다. 시대의 변천에 따라 그 풍속도 바뀌어 오늘날에 와서는 더위를 피하는 <물맞이> 행사가 되었다. 

  이날 아침에 밀국수와 떡을 만들고 수박 따위의 과실을 사당에 올려 조상에게 제사를 지냈는데, 이를 이를 유두천신(流頭薦新)이라 하며, 이날 사당에 올리는 벼나 콩을 <유두벼> <유듀콩>이라 하였다.

  농가에서는 농신제(農神際)를 올리기도 하였다. 또 액을 쫓는다고 하여 밀가루를 구슬처럼 빚어 오색으로 만들어 3개를 포개서 실로 꿰어 문기둥에 달아매기도 하였다.

 6월은 계절적으로 가장 무더우며, 삼복(三伏)이 들어있는 때이다. 따라서 보양탕(補身湯), 삼계탕(蔘鷄湯) 같은 자양분이 많은 음식으로 몸을 보(補)하기에 노력한다. 하지만 그렇게 하더라도 더위에 지쳐 발병하기 쉬운 때이므로 재액(災厄)을 면하려는 양퇴귀(禳退鬼)의 방법이 강구되었다. 그러한 것의 대표적인 세시풍속이 곧 유두이다.

  유두날에는 맑은 개울을 찾아가서 목욕을 하고, 특히 동쪽으로 흐르는 물에 머리를 감는다. 동쪽으로 흐르는 물에 머리를 감는 것은 동쪽은 청이요, 양기가 가장 왕성한 곳이라고 믿는데서 기인한다. 이러한 풍속을 통해 불상(不祥)을 쫓고, 여름에 더위를 먹지 않는다고 믿는다.

  이처럼 흐르는 물에 몸을 씻는 것은 물에 정화력이 있음을 인정하여 심신을 물에 담가 더러움을 떨쳐 버리는 세계의 보편적인 습속으로 중국의 상이계욕, 인도의 긍하침욕이 그 좋은 예이며, 종교적 의식에서는 불교의 관정(灌頂), 기독교의 세례(洗禮)가 모두 이러한 믿음에 근거하고 있다.

  한편 유두 무렵은 새로운 과일이 나고 곡식이 여물어가는 시기이기도 하다. 그러므로 유두의 풍속에는 조상과 농신에게 햇과일과 정갈한 음식을 차려 제를 지냄으로써 안녕과 풍년을 기원하는 의미도 함께 담겨 있다.

  그러나 농경 사회에서 산업사회로 변화된 오늘날, 다양한 생산 양식에 의존함에 따라 그 풍속도 많은 변화를 보이고 있다. 유두 풍속도 예외는 아니어서 의례적인 요소는 그 전승이 단절되었으며, 물맞이 풍속은 여름 휴가철 바캉스로 대치되었다.

이외에도 유두에 대한 기록은《중경지(中京志)》권2 풍속조에도 보이며,《고려사(高麗史)》권20 명종(明宗) 15년 조에는 "6월 병인(丙寅)에 시어사(侍御史) 두 사람이 환관 최동수와 더불어 광진사(廣眞寺)에 모여 유두음(流頭飮)을 마련하였는데, 나라 풍속은 이 달 15일에 동류수(東流水)에서 머리를 감아 불상(不祥)을 없애며, 이 회음(會飮)을 유두연(流頭飮)이라 부르게 되었다."고 하였다.

  

그 다음에는 자기 소유의 논 ·밭 하나하나 마다에 음식물을 묻음으로써 제를 마치게 된다. 《동국세시기(東國歲時記)》6월 월내조(月內條)에는 피·기장·벼를 종묘에 천신한다고 하였으며,《예기(禮記)》월령(月令)에는 중하(仲夏)의 달에 농촌에서 기장을 진상하면 천자가 맛을 보고 먼저 종묘에 올리는데, 이는 우리나라에서도 마찬가지라고 하였다.

  유두는 조상신이나 농신만을 위한 날은 아니었다. 이 날 유두천신을 마친 후 일가 친지들이 맑은 시내나 산간 폭포에 가서 머리를 감고 몸을 씻은 후, 가지고 간 햇과일과 여러 가지 음식을 먹으며 하루를 보낸다. 이것을 유두잔치라고 하는데, 이렇게 하면 여름철의 질병과 더위를 물리치는 액막이의 기능이 있는 것으로 믿고 있다.

  또 문사(文士)들은 술과 고기, 음식을 장만하여 녹음이 짙은 계곡이나 정자에 가서 시가를 읊으며 하루를 즐기기도 하였다. 유두 무렵이면 농가에서는 모내기를 끝내고 김매기를 할 때이다. 아울러 가을 보리를 비롯한 팥· 콩· 조 등을 파종하며, 또 오이· 호박· 감자· 참외· 수박 등 여름 작물을 수확하기도 한다.

  그래서 비교적 한가한 시기인 이 무렵에 유두라는 속절을 두어 조상과 농신에 대한 감사와 풍년의 기원을 행하고자 한 것이 바로 유두의 풍습이라 할 수 있다. 또한 농사일로 바빴던 고단한 일상에서 벗어나 모처럼의 여유를 가짐으로써, 닥쳐올 본격적인 더위를 이겨내고자 한 지혜의 결과이기도 하였다.

4. 유두절식(流頭節食)

  음력 6월 보름, 즉 유둣날에 특별히 만들어 먹는 음식을 유두절식(流頭節食)이라 한다. 이날 차리는 음식으로는 증편.떡수단.상화병.유두면.화전.호박밀전병.밀국수.참외 등이 있다.

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